Colombia cuenta con un área glaciar aproximada de 46.8 km2 (2007-2009) calculada por el IDEAM con base en imágenes de satélite (Landsat, Quickbird, Spot y Alos) representada en seis glaciares clasificados como ecuatoriales: Volcanes nevados del Ruiz (8.8 Km2, 2007), Santa Isabel (2.6 Km2, 2007), Huila (9.7 Km2, 2009), Tolima (0.93 Km2, 2007) y dos sierras nevadas, El Cocuy (17.4 Km2, 2009) y Santa Marta (7.4 Km2, 2009); Estos seis glaciares, están distribuidos en las cordilleras Central (volcánica), Oriental (rocas sedimentarias) y en la sierra nevada de Santa Marta (Ígneo-metamórfica).(Ceballos, Meneses & Real, 2010)
Figura 1. Área glaciar actual en Colombia (2007 - 2009)
Fuente: Instituto de Hidrología, Metereología y Estudios Ambientales (IDEAM)
Los glaciares colombianos están siendo sometidos a una fuerte deglaciación provocada por causas naturales y acelerado por el hombre a través de sus actividades (efecto invernadero), lo cual está provocando que tiendan a desaparecer a corto y mediano plazo, tal como se ha venido evidenciando y registrando la desaparición de varios de ellos. En total ocho pequeños nevados colombianos desaparecieron durante el siglo pasado, bien sea por efectos atmosféricos o por reactivación volcánica (Galeras, por ejemplo), aunque en épocas de lluvia estos y otros picos altos se cubren temporalmente de nieve pero no hay formación de hielo.
Vistos de esta manera, los nevados del Ruiz y del Tolima serían los más próximos a desaparecer y el Nevado del Huila el más longevo. Esta información variaría si, por ejemplo, se diera una reactivación volcánica, la cual aceleraría la deglaciación.
Sierra Nevada del Cocuy. Departamento de Boyacá.
Autor: Jorge Luis Ceballos (IDEAM)
Vale la pena aclarar que es poca la observación sobre los nevados con relación a su larga historia, pero a medida que se desarrolle su investigación y se tengan más registros, se conocerán mejor sus comportamientos, en especial la información que ellos puedan aportar al entendimiento de los cambios climáticos. [1]
Áreas glaciares actuales: En Colombia existen actualmente seis masas glaciares de tamaño relativamente pequeño que ocupan un área de aproximadamente 48 Km2 que corresponden alrededor del 4% de los glaciares tropicales. Estos seis glaciares o nevados como se suelen llamar localmente, están distribuidos en las cordilleras Central (volcánica), Oriental (rocas sedimentarias) y en la sierra nevada de Santa Marta, esta última con las masas de hielo más septentrionales del país. Ver más.
Evolución Glaciar en Colombia: Estudios llevados a cabo por el IDEAM indican un cambio de área para los seis glaciares existentes en Colombia como consecuencia de una rápida deglaciación, especialmente en las tres últimas décadas, con pérdidas de 3 a 5% de cobertura por año y retroceso del frente glaciar de 20 a 25 metros por año. Si continúa la actual tendencia al incremento de la temperatura media global, es muy probable que en tres o cuatro décadas estén extintos los nevados colombianos o exista una muy pequeña masa glaciar en los picos más altos. Ver más.
Los glaciares y el cambio climático: Por su ubicación latitudinal, los glaciares de la zona ecuatorial como los de Colombia han sido considerados como un excelente laboratorio para estudiar el cambio climático, debido a la alta variabilidad climática de esta franja y a la alta susceptibilidad de las masas de hielo ante dichas variaciones. La historia de los glaciares en Colombia ha estado marcada por avances y retrocesos, producto a su vez de las variaciones climáticas del pasado. Ver más.
[1]Los glaciares colombianos, expresión del cambio climático global. IDEAM.1998.