Según Rangel (2005), Colombia es uno de los países con mayor expresión de la diversidad biológica en todos los niveles en que esta condición se expresa: alfa (especies), beta (comunidades vegetales o tipos vegetales) y gama (ecosistemas).
Los datos obtenidos de inventarios sobre la biodiversidad de plantas en el país, señalan la existencia de cerca de 1.000 términos (comunidades vegetales) con información relativa a tipos de vegetación (diversidad beta), que se han definido según criterios ecológicos, fitosociológicos o fisionómicos (Rangel et al., 1997), e incluyen plantas superiores e inferiores (i.e. musgos, líquenes, hepáticas y helechos).
En la región andina, se encuentra la mayor cantidad de tipos de vegetación registrados. A su vez esta
región comprende cuatro zonas diferentes: tierras bajas, subandina, andina y páramo (Tabla 2.12).
Tabla 12. Tipos de vegetación en las regiones naturales de Colombia
Los estudios de diversidad de plantas inferiores en Colombia indican que los musgos están representados por 927 especies, pertenecientes a 264 géneros y a 72 familias (Churchil y Linares, 1995; Aguirre, 2005; citados por Rangel, 2005); los líquenes están representados por 1.515 especies, pertenecientes a 253 géneros y a 73 familias (Sipman y Aguirre, 2005; citados por Rangel, 2005); y las plantas hepáticas están representadas por 840 especies, pertenecientes a 140 géneros y a 38 familias (Gradstein y Hekking, 1979; Uribe y Gradstein, 1998; en: Rangel, 2005). Los registros de estos tres grupos de plantas provienen, en su mayoría, de las regiones Andina, Pacífica y de la Amazonia, debido a que los estuidios realizados en la Orinoquia y el Caribe son escasos (Rangel, 2005). En Colombia existen cerca de 1.400 especies de helechos de 115 géneros y 32 familias, que representan el 50% de las especies presentes en el neotrópico y el 14% del total de especies presentes en el planeta.
De las 1.000 comunidades vegetales, 374 registros corresponden a formaciones boscosas y selváticas que se encuentran ubicadas, en gran parte, en la región Andina o cordillerana (Rangel, 2005). Estas comunidades están divididas en 11 categorías, según sus características fisionómicas:
· Vegetación selvática, con dos estratos arbóreos diferenciados.
· Bosques altos, con dosel superior mayor a 25 m de altura
· Bosques medianos, con dosel superior entre 15 y 25 m de altura
· Bosques bajos, con dosel superior menor a 15 m de altura
· Bosques achaparrados
· Bosques pantanosos
· Otros tipos de bosques
· Bosques intervenidos
· Matorrales boscosos
· Manglares
· Palmares
Tabla 13. Distribución y número de los tipos de bosques en las regiones naturales de Colombia de acuerdo a las categorías fisonómicas (Fuente: Rangel, 1997). * Los porcentajes de tipos de vegetación para cada región estás referidos al número total de tipos registrados (310); ** el porcentaje de tipos de vegetación únicos por región están referidos al total de tipos únicos para la región.
La tabla 2.13 muestra la distribución y el número de comunidades vegetales en las diferentes regiones naturales de Colombia. El mayor número de comunidades de bosques con dosel superior a 25 m y entre 15 y 25 m de altura se encuentra en la Amazonia, seguida de la región Andina; por el contario, en esta última región se presenta el mayor número de comunidades incluidas dentro de la vegetación selvática, con dos estratos arbóreos diferenciados.
Más de la tercera parte (36%) de los tipos boscosos (bajos, medios o altos) corresponden a bosques con un solo estrato. La vegetación selvática, con dos estratos arbóreos diferenciados, representa el 19% de los tipos registrados, mientras que un 36% corresponden a otros tipos de bosques que incluyen aquellos de porte achaparrado, de ambientes pantanosos o de sitios intervenidos. Tan solo el 8% de los tipos registrados corresponden a matorrales, palmares o manglares
El estado del conocimiento de las coberturas boscosas del país arroja los siguientes resultados: la región que presenta el mayor número de tipos de bosques conocidos es la región Andina con 159 tipos (139 exclusivos), que corresponde a más de la mitad de todos los tipos registrados en Colombia (i.e. 374). Su número dobla a la región Amazónica, que con 76 tipos (68 exclusivos) representa una cuarta parte de todos los tipos del país. Las regiones Pacífica y Caribe (con 42 y 25 tipos, respectivamente) representan menos del 20% del total de los bosques registrados, y la región menos conocida del país es la Orinoquia, con 22 tipos de bosques (Tabla 2.12).
La mayor parte de los tipos de bosques (277) son exclusivos de una sola región natural y representan el 89% de todos los bosques registrados. Tan solo el 10% están presentes en dos o más regiones (i.e. comunidades compartidas), indicando la existenciade una diferenciación ecológica en las regiones naturales del país.
Las regiones con mayor proporción de tipos de bosques exclusivos a ellas son la Andina y la Amazonia, con un porcentaje de 87 y 89%, respectivamente. El porcentaje exclusividad en tipos de bosques para las regiones Pacífica, Caribe y Orinoquia, este valor varía entre 52, 60 y 68%, respectivamente (tabla 2.12).
En la tabla 2.14 se presenta un resumen de los principales tipos boscosos encontrados en las regiones naturales de Colombia, la comunidad de plantas representativa del tipo de bosque, las especies dominantes y su alcance geográfico (En el Anexo 4 se presenta el listado completo). La información para cada tipo de bosque comprende la descripción de la vegetación, los términos de carácter geobotánico, observaciones fitoecológicas o sus lineamientos fitosociológicos, la fuente bibliográfica de referencia, el alcance geográfico de distribución, y las observaciones sobre las especies dominantes y asociadas.
Con el fin de mejorar el conocimiento sobre la diversidad biológica en Colombia, y en cumplimiento con la Política de Bosques (DNP, 1996 - CONPES 2834), diversas instituciones pertenecientes al Sistema Nacional Ambiental (SINA) han venido desarrollando estrategias para recopilar datos de diferentes zonas del país que complementen y fortalezcan los reportes obtenidos hasta ahora.
Una de estas estrategias es el diseño Metodológico y conceptual para la implementación del Inventario Forestal Nacional, que bajo la Coordinación Técnica del IDEAM, la supervisión general del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Terrirtorial y con el apoyo las Corporaciones Autónomas Regionales y de Desarrollo sostenible permitirán obtener un conocimiento aproximado de la composición y estructura de los bosques en Colombia.