Los suelos y las tierras de Colombia presentan una gran variabilidad de oferta de bienes y servicios ecosistémicos y ambientales, los cuales se encuentran inmersos en un medio natural muy activo y dinámico, sobre los cuales interactúan permanentemente el hombre con el desarrollo de actividades socioeconómicas y culturales, con procesos y formas de ocupación específicos.

Las formas de ocupación y apropiación de las tierras, pueden favorecer la conservación de las ofertas de los suelos, pero desafortunadamente en la mayoría de los casos, producen interferencia y alteraciones negativas que ocasionan procesos de degradación.

	Degradación de tierras. Municipio Restrepo, departamento, Valle del Cauca Autor: Reinaldo Sánchez (IDEAM)

La degradación de suelos y tierras se define como la disminución o alteración negativa de una o varias de las ofertas de bienes, servicios y/o funciones ecosistémicas y ambientales, ocasionados por procesos naturales o antrópicos, que en casos críticos, pueden originar la pérdida o la destrucción total del recurso.

La degradación de suelos por erosión se define como la pérdida de la capa superficial del suelo ocasionada por el agua, el viento, la gravedad o el hielo, mediada por el hombre, y trae consecuencias ambientales (ecológicas, sociales, económicas y culturales), asociadas con la disminución de las funciones y los servicios ecosistémicos y ambientales.

	Degradación por erosión. Municipio Restrepo, departamento, Valle del Cauca Autor: Reinaldo Sánchez (IDEAM)

Los procesos de remoción en masa no se consideran dentro de esta definición debido a las diferencias con respecto a otros fenómenos en cuanto a origen, magnitud y velocidad en que se desarrollan.

Con respecto al estado de la degradación de los suelos por erosión, actualmente se dispone de cinco estudios a nivel nacional. En los últimos 25 años se elaboraron únicamente tres mapas nacionales de erosión: dos realizados por Instituto Geográfico Agustín Codazzi, IGAC, 1988 y 1998 y uno por el IDEAM en año 2002. Sin embargo, estos mapas no son comparables, debido a que no utilizan metodologías ni criterios similares. Por ejemplo, no incluyen las mismas causas de la erosión (derrumbes y sedimentación, solo se incluyen en dos de los mapas).

Los dos mapas de erosión más recientes se elaboraron utilizando técnicas de percepción remota, sin validación en campo y sus resultados fueron bastante diferentes. Estas diferencias se deben a los tipos de imágenes utilizadas, a la época del año en que se tomaron dichas imágenes y a la metodología empleada para interpretarlas. Independientemente de los resultados, estas discrepancias hacen que, con el tiempo, la evolución de la erosión de los suelos sea difícil de evaluar.

En general, los datos existentes indican que 41% de los suelos del territorio nacional presentan algún grado de erosión (IGAC, 1998) y que el problema parece haber empeorado en los últimos 15 años.

En desarrollo de las funciones misionales, el MAVDT, el IGAC y el IDEAM, recientemente emprendieron el Proyecto "Plan de seguimiento y monitoreo de la degradación de suelos y tierras de Colombia: erosión, salinización y desertificación en la gestión ambiental nacional y el cambio climático", que en su primera fase contempla la definición de los métodos y protocolos para la identificación y evaluación de la degradación de suelos y tierras por los procesos actuales y potenciales de erosión, salinización y desertificación.

Como resultado de las actividades adelantadas en el proyecto, se presentan los siguientes documentos:

Propuesta metodológica

Inventario de referencias bibliográficas

Síntesis bibliográfica y definición de áreas piloto

Segundo taller nacional sobre degradación de suelos y tierras por erosión, salinización y desertificación (métodos, técnicas y herramientas). (Próximamente)

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