Apoyo a la formulación de políticas de manejo y aprovechamiento sostenible del recurso.
El levantamiento de los suelos comprende todas aquellas investigaciones necesarias para determinar sus características más importantes, clasificarlos dentro de un sistema taxonómico, delimitarlos, presentarlos en un mapa e interpretarlos desde el punto de vista de su aptitud para usos agrícolas, pecuarios e ingeniería, y predecir su comportamiento y productividad bajo diferentes sistemas de manejo.
Los levantamientos de suelos proveen información muy valiosa para la elaboración de los planes de desarrollo regional y local, porque señalan los conflictos biofísicos relacionados con el uso de las tierras, la vulnerabilidad de las mismas ante la acción de los agentes atmosféricos, la aptitud de uso y los requerimientos de prácticas de manejo que permitan la conservación del recurso en el marco de desarrollo sostenible.
Para alcanzar las características mencionadas, el conocimiento del componente edáfico de una región, se debe lograr mediante la combinación de diferentes técnicas de investigación que garanticen, a nivel de la escala seleccionada, la precisión en la delimitación de las clases de suelos y la representatividad, en términos estadísticos, de los sitios de descripción y muestreo (perfiles modales) a fin de que los resultados de las observaciones de campo y de las determinaciones de laboratorio puedan extrapolarse al total de la población de suelos, en un determinado ambiente edafogenético.
Desde el inicio del Programa de Reconocimiento de suelos, la Subdirección de Agrología del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), adoptó algunas metodologías del Departamento de Agricultura de Los Estados Unidos (USDA) para la elaboración de los levantamientos agrológicos, las cuales fueron adaptadas en etapas posteriores (1976, 1978), a las condiciones del país y a las especificaciones de las diferentes escalas a las que se realiza este tipo de estudios.
Las normas y las especificaciones que se relacionan corresponden al análisis, a la actualización y a las modificaciones sugeridas, para estandarizar la información en todas las funciones, procesos y procedimientos de la Subdirección de Agrología en aras a hacer de la memoria técnica, los mapas temáticos y sus leyendas, documentos básicos para el desarrollo del Sector Agropecuario, el ordenamiento territorial y la evaluación de los efectos ambientales de los proyectos de ingeniería o de cualquier otra índole que se ejecuten en las diferentes regiones de Colombia.
El objetivo de un levantamiento agrológico es mostrar la distribución de los suelos en la dimensión espacial. Sin embargo, existen diferencias importantes según el objetivo o propósito del mismo; así hay levantamientos con un propósito específico y otros que persiguen objetivos generales.
En los levantamientos de suelos cuyo propósito es específico se toman en cuenta unas pocas características del suelo; los límites entre las clases predefinidas son los linderos de las unidades cartográficas que conforman la carta temática respectiva. Ejemplos típicos de estos levantamientos, son los mapas de salinidad y los de áreas inundables. La especificidad de estos levantamientos es tal que no sirven para otros propósitos.
Los levantamientos con objetivos generales, a diferencia de los anteriores, proveen las bases necesarias para hacer interpretaciones con fines múltiples, por lo que son los más utilizados, a pesar del costo económico que implican.
Desde el punto de vista de quien realiza y de quien solicita los levantamientos agrológicos se puede hablar de oferta y demanda. Tradicionalmente el IGAC ha ejecutado los levantamientos generales en la modalidad de oferta, en cumplimiento de la misión de hacer el inventario de los suelos del país.
Recientemente la demanda por parte de los gremios de la producción y de las corporaciones regionales, ha aumentado de tal manera que el IGAC ha entrado en la etapa de la ejecución de levantamientos de suelos de acuerdo a las solicitudes que recibe; estas son, preferencialmente, de estudios de tipo detallado y semidetallado.
La realización de uno u otro tipo de levantamiento, depende de los objetivos del mismo y de las características de la zona. El tipo de levantamiento define el nivel de generalización geomorfológica, la clase de unidades taxonómicas y de unidades cartográficas, el método cartográfico, la caracterización pedológica de las unidades cartográficas, la clase e intensidad de trabajo en el campo, la escala de mapeo y la escala de publicación.